美国国家老龄问题研究所等机构的研究人员最近发现，细胞内部基因表达的错误率越来越高，这可能是细胞停止分裂、陷入衰老状态的原因。该成果在新一期英国《自然·老化》杂志上发表，可望为研发抗衰老药物提供新靶点。

在基因表达的过程中，脱氧核糖核酸（DNA）序列转录产生核糖核酸(RNA)，随后以RNA为模板合成蛋白质，执行具体生理功能。以往的研究表明，衰老细胞里基因表达的保真度严重下降，但这一现象在人类细胞中是否同样存在，一直存在争议。

为了解决这个问题，研究小组使用来自人类胚胎的肺部细胞进行体外培养，使它们快速分裂以模拟衰老过程，使这些细胞在三个月后就陷入衰老。基因测序显示，这些衰老细胞里基因转录为RNA的错误率很高，大量转录产物的长度过短，它们很可能无法正常翻译成蛋白质，或者合成的蛋白质不正常。研究还发现，老龄小鼠的肝细胞也存在类似的状况。这一现象在从酵母到人类的多个物种中都存在，说明它对衰老的作用值得深入研究。

研究人员表示，这项发现为研究衰老提供了新的思路，可能有助于开发新的抗衰老药物。此前的研究已经表明，老龄动物机体里的衰老细胞数量较多，减少衰老细胞可改善老龄机体的状况。但目前科学界还不确定到底是年龄增长导致衰老细胞增加，还是衰老细胞增加促使机体老化。

这项研究的结果具有重要的临床意义，可以为研究衰老机制和开发抗衰老药物提供新的思路。在未来，科学家们将继续深入研究这一领域，希望能够找到更多的关键因素，为人类健康和长寿做出更大的贡献。

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