6月12日，美国海军授予了一份价值2340万美元的合同，用于生产50枚黑胡子高超音速打击导弹的早期作战能力预生产原型，以及50个专用储存和运输容器。尽管发展新武器并不罕见，但美军这次强调低成本的做法却引人关注。美国历来以高昂的军工装备价格著称，现在却开始强调性价比。

黑胡子项目旨在以极低的成本和极高的效率生产大批量高超音速导弹，目标显然是中国。中国在这一领域已取得显著进展，东风-17早已实现批量装备，而鹰击-17、19、20等海军型号也相继问世。相比之下，美军的各种高超音速项目不仅昂贵，还频频延期。因此，美军突然推出一个低价版本，让人对其性能产生怀疑。

黑胡子导弹项目的名称来自历史上著名的海盗爱德华·蒂奇的绰号，也是《海贼王》中的反派角色。项目承包商并非洛克希德马丁或雷神这样的军火巨头，而是名为Castelion的初创公司。这家公司的创始人是SpaceX的前员工，于2022年成立，至今尚未完全开发出导弹，但通过PPT展示赢得了美国国防部的投资。新任国防部长赫格塞斯对该公司寄予厚望，并签署了每年至少500枚导弹的生产框架协议。

目前测试中的黑胡子有多种版本，有些采用两级火箭发动机，有些似乎是单级火箭发动机。最短的版本可以装入海马斯火箭炮的多管火箭炮系统发射吊舱，但无论哪种版本，都难以符合高超音速导弹的要求。真正的高超音速导弹需要在大气层内实现超过5马赫速度的可控机动，而不是简单的弹道飞行。两个两级火箭发动机版本或许射程更远一些，据说能达到1000公里左右，而单级方案则更像是火箭弹。再入后维持高速的双锥体或乘波体构造也未见踪影，如果这被称为高超音速导弹，恐怕是对高超音速的重新定义。

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